¿Qué es Bitcoin?
Bitcoin, o BTC, es una criptomoneda alternativa al dinero fiduciario que se utiliza para pagar bienes o servicios. Debido a su tecnología subyacente de blockchain, está totalmente descentralizada, lo que significa que nadie puede controlar el sistema desde dentro o desde fuera.
Bitcoin fue presentado en 2009 y revolucionó la industria financiera. Desde entonces, BTC ha sido una de las criptomonedas más extendidas y populares; a día de hoy, Bitcoin predomina en las tendencias del mercado de divisas virtuales. La capitalización de mercado actual de Bitcoin supera los 300.000 millones de dólares, la mayor capitalización de todas las criptomonedas existentes. Bitcoin también puede describirse como pionero e inspirador de las altcoins que son monedas alternativas, es decir, cualquier criptodivisa que no es Bitcoin.
¿Quién creó Bitcoin?
El nombre de dominio Bitcoin.org se registró en agosto de 2008. Sin embargo, se cree que la moneda en sí (o su concepto) se inventó mucho antes, ya que las pruebas de que se estaba trabajando en el nuevo sistema de dinero electrónico aparecieron en el foro incluso antes de agosto.
Bitcoin fue inventado por Satoshi Nakamoto, una persona o grupo de personas bajo un nombre falso. Nadie sabe si Satoshi existe realmente, y los tribunales siguen recibiendo demandas de varias personas que exigen que se les reconozca como creadores de Bitcoin. De todos modos, fue el creador de Bitcoin quien publicó en su día un libro blanco en la web oficial de Bitcoin explicando cómo funcionaba la tecnología. Y ya el 3 de enero de 2009, el primer bloque de bitcoin, el llamado «bloque cero» o «bloque génesis», se extrajo mediante el proceso de minería.
Sin embargo, Satoshi decidió que la minería de bloques sin fin no era adecuada para bitcoin, por lo que la recompensa para los mineros ha tenido su propia evolución. Por cada 210.000 bloques minados, la recompensa se reduce a la mitad, un proceso llamado halving. Así, en 2009 podías obtener 50 bitcoins por minar un bloque, pero en 2020 eran 6,25. En consecuencia, un día los bitcoins se agotarán por completo porque los mineros se harán con todos los existentes. Pero, según las predicciones, el valor de bitcoin no caerá: como la oferta de BTC en el mercado será aún más limitada, proporcionará a la criptodivisa una nueva ronda de popularidad.
¿Cómo funciona el bitcoin?
¿Cómo funciona ahora el bitcoin? Todo se explica en los principios del funcionamiento de la blockchain en la que se basa.
Blockchain es una base de datos compartida. Estos datos se cifran cuidadosamente y se protegen mediante algoritmos. En el caso de las criptomonedas, esos datos son las transacciones: se recogen en bloques, es decir, en «pools» compartidos. Son estos bloques los que verifican los mineros. Cuando se produce una nueva transacción en la cadena de bloques, la información de un bloque se copia en otro, un nuevo bloque con nuevos datos. Allí se vuelve a encriptar, lo que hace imposible falsificar o alterar la transacción.
¿Quiénes son los mineros? Es sencillo: un minero es un usuario que posee un software que le permite realizar rápidamente la tarea puramente matemática de encontrar la «clave» del cifrado de los datos del bloque. La «clave», también llamada hash, es un número de 256 bits que contiene información sobre el hash del bloque anterior y de todos los bloques anteriores (desde la fecha y hora en que se abrieron hasta todas las raíces de Merkle, incluido un número de 32 bits generado aleatoriamente). Debido a la necesidad de adquirir equipos costosos y de alto rendimiento para resolver los bloques, no todo el mundo puede permitirse minar bitcoins. Una vez verificado un bloque, los mineros son recompensados con bitcoins. Pueden pagar con estos bitcoins igual que con cualquier otro bitcoin, es decir, es la misma criptomoneda.
¿Cómo minar bitcoins?
¿Cómo funciona la minería de bitcoins? ¿Qué es la minería? La minería es la verificación de bloques de transacciones mediante el funcionamiento de equipos especiales. La minería se recompensa con nuevas monedas, que se pagan a los mineros en una cantidad estrictamente definida. El principal competidor de Bitcoin, Ethereum, sólo se podrá minar hasta el 22 de septiembre de 2022. Ahora ether ha cambiado a Proof-of-Stake, esta opción no requiere costes energéticos ni equipos caros, ya que las nuevas monedas se pagan por almacenar las antiguas y no por venderlas. Almacenar monedas en las cuentas también reduce la cantidad de monedas en la bolsa, lo que tiene un efecto positivo en su valor.
La minería funciona de la siguiente manera: un software especial que se ejecuta en un ordenador potente y consume electricidad busca un número que coincida con el hash del bloque. El número se genera aleatoriamente y se compara con el hash hasta que ambos coinciden. El número de hashes que el software encuentra por segundo se denomina tasa de hash. Cuanto mayor sea este número, más probabilidades tendrás de ser el primero en encontrar el hash. Sí, tendrás que competir con otros mineros, pero serás recompensado con 6,25 bitcoins. En la red bitcoin, un bloque se comprueba durante unos 10 minutos. Durante ese tiempo, el software puede pasar por miles de millones de valores de hash.
Los mineros han ideado una forma de facilitar la extracción de bitcoins. Se puede crear un pool de minería, que es una asociación de mineros que mina bloques utilizando todos los ordenadores disponibles al mismo tiempo. Esto hace que la minería sea mucho más fácil que desde un único ordenador, los bloques se encuentran más rápido y las recompensas se distribuyen entre los miembros de los pools en función de la potencia que han proporcionado al pool para la minería. Si aportas tres ordenadores, recibirás más bitcoins que si aportas un ordenador.
¿Qué hacer para minar bitcoins en casa? Compra un ordenador potente e instala un programa especial que minará la criptomoneda. Prepárate también para pagar una factura de electricidad enorme y sustituir los componentes internos del ordenador al cabo de entre seis meses y un año, ya que tienden a estropearse con rapidez. Si no puedes permitirte comprar el equipo, puedes alquilarlo: es varias veces más barato, pero ganarás mucho menos que si tienes tu propio ordenador potente.
Cómo comprar y vender bitcoins
La inversión en bitcoin comienza con la compra del primer BTC. El proceso de compra de bitcoin es bastante sencillo. La mejor manera de comprar bitcoin es hacerlo en una bolsa grande que no esté implicada en escándalos de blanqueo de dinero.
Paso 1. Elegir una bolsa de criptomonedas con opción de cambio de divisas
Una bolsa de criptomonedas es una plataforma en la que se pueden comprar y vender criptomonedas. En algunos casos, las criptomonedas, incluido el bitcoin, pueden comprarse con dinero fiduciario (por ejemplo, dólares estadounidenses o euros). Normalmente, las bolsas de criptomonedas exigen pruebas de que eres una persona real; pueden pedirte las páginas del pasaporte, el carné de conducir, tu dirección e incluso las facturas de la luz.
En una bolsa puedes comprobar el precio exacto del bitcoin, ver la capitalización bursátil del bitcoin y el índice de miedo y codicia del bitcoin, todas estas métricas son importantes para un inversor. También puedes leer predicciones de precios de expertos, noticias de trading y mucho más. La mayoría de las veces, una bolsa es un medio de comunicación en toda regla: hay textos, vídeos, redes sociales con vídeos divertidos y, por supuesto, la oportunidad de comprar criptodivisas.
La lista de las principales bolsas de criptomonedas incluye Coinbase, Kraken, Robinhood y Gemini. Todas ellas difieren entre sí en cuanto a comisiones de compraventa y estructura de interfaces, por lo que la elección depende exclusivamente de tus capacidades financieras y preferencias.
Paso 2. Elegir un método de pago
Puedes transferir moneda fiduciaria a la bolsa, vincular una tarjeta de débito a tu cuenta o pagar tu futura compra de criptodivisas a través de PayPal o incluso Apple Pay. La mayoría de las transferencias bancarias no cobran comisión, pero también exigen una prueba de identidad.
Paso 3. Colocar una orden
Funciona de la misma manera que una bolsa de valores normal. Haces una orden de un tipo u otro:
- orden de mercado: compras bitcoins al precio actual del bitcoin, lo que no lleva más de un segundo;
- orden de stop: especificas a qué precio estás dispuesto a comprar o vender bitcoins y cuánto deseas comprar o vender. La orden sólo se ejecuta si el precio de compra/venta y el importe coinciden con la oferta o la demanda del mercado;
- orden límite: compras o vendes bitcoins a un precio determinado o superior.
Después de colocar una orden, tienes que esperar a que se cumpla. Si es una orden de mercado, recibes tus monedas inmediatamente. Si un bitcoin te resulta demasiado caro, puedes comprar 0,01 o 0,1 BTC. Luego puedes vender lo que has comprado. Eso sí: si lo haces en el plazo de un año desde la compra, pagarás el impuesto sobre la renta ordinario, pero si mantienes el activo más de un año, tendrás que pagar el impuesto sobre plusvalías. Estas normas se aplican a los residentes fiscales en EE.UU.; los residentes de otros países deben informarse ellos mismos.
Monedero Bitcoin
Un monedero bitcoin puede ser frío o caliente. Los monederos fríos son monederos físicos que no están conectados a las bolsas ni a Internet. En general, parecen una unidad flash. Te conectas a ellos con una contraseña especial (passphrase).
Un monedero caliente, por su parte, es un monedero en una bolsa o en una aplicación independiente conectada o capaz de conectarse a Internet. Los monederos calientes no se consideran tan seguros como los fríos.
Además de los monederos bitcoin, existen las tarjetas bitcoin. Se trata literalmente de tarjetas de débito a las que se transfieren bitcoins en lugar de moneda fiduciaria. Estas tarjetas son especialmente populares en Estados Unidos. Es probable que pronto los grandes bancos emitan también tarjetas bitcoin, lo que supondrá un avance hacia la integración de bitcoin en los sistemas de pago globales.
¿Cómo usar bitcoin?
Hoy en día, el bitcoin se puede usar para:
- Comprar otras criptomonedas. Aquí ocurre lo mismo que en los intercambiadores reales situados en tu ciudad. Se cambia una criptomoneda por otra, se paga una comisión y se opera con la nueva criptomoneda.
- Comprar dinero fiduciario. Las criptomonedas pueden cambiarse por dinero fiduciario: se trata de una regla universal que funciona en casi todas las bolsas.
- Comprar bienes. A continuación te diremos exactamente qué puedes comprar con bitcoins ahora mismo. Pero ten en cuenta que la lista actual es enorme: ¡BTC aparece entre las nuevas formas de pagar diferentes bienes y servicios literalmente todos los días!
- Conceder préstamos. Sí, puedes dar tus bitcoins como préstamo y obtener intereses por ello. Y serán superiores a los de los préstamos bancarios. Pero esta forma de ganar con bitcoins sólo es apta para inversores experimentados, así que ten cuidado.
- Comprar activos de inversión. Por ejemplo, futuros, acciones y otros valores de grandes empresas.
¿Qué se puede comprar con bitcoins?
El bitcoin vale tanto que con él se puede comprar un coche o un reloj premium: Lamborghini y Subaru, Rolex y Patek Philippe (aunque sólo a través de minoristas online), relojes Franck Muller… Y durante un tiempo, ¡el bitcoin se aceptó incluso como pago de los coches eléctricos Tesla! Bitcoin también puede utilizarse para pagar productos de AT&T, Microsoft y Newegg. También se acepta en la plataforma de comercio electrónico Overstock, Shopify y el minorista japonés Rakuten. Los bitcoins podían utilizarse para pagar «propinas» en Twitter y donaciones en Twitch. Empresas como eBay están explorando el uso de criptomonedas y NFT como parte de sus productos. Con bitcoins se puede comprar una suscripción al Chicago Sun-Times y Time, un seguro de AXA o la agencia Metromile. ¡Y eso no es ni un tercio de toda la lista!
El futuro de Bitcoin
Bitcoin, al igual que otras criptodivisas, puede subir y bajar, una situación considerada bastante normal en el mercado de las criptodivisas. El comportamiento de las divisas se ve influido por el estado de ánimo de los inversores y los principales agentes del mercado, la incertidumbre macroeconómica, un mercado bursátil inestable, la inflación, una posible recesión económica y los tipos de interés en el mundo «real». Con todo esto en mente, los expertos creen que el bitcoin pronto iniciará otro periodo de crecimiento, pero mientras esto sucede, los criptoentusiastas y los inversores avispados pueden comprar la moneda a bajo coste. Desde 2011, el valor de BTC ha subido y bajado, con escaladas de precio seguidas de retrocesos. Su volatilidad es a corto plazo en comparación con el crecimiento a largo plazo. Bitcoin ya se ha hecho un hueco en el firmamento de los mejores criptoproyectos del siglo, pero aún están por llegar nuevos, y positivos, récords para el valor de esta criptodivisa.